Основні принципи роботи далекомірів можна розділити на три категорії:
1. Лазерний далекомір
Лазерний далекомір - це прилад, який точно вимірює відстань до цілі за допомогою лазерів. Лазерний далекомір під час роботи випромінює дуже тонкий лазерний промінь на ціль, а фотоелектричний елемент приймає відбитий лазерний промінь від цілі. Таймер вимірює час від випромінювання до прийому лазерного променя та розраховує відстань від спостерігача до цілі.
Лазерні далекоміри наразі є найпоширенішими далекомірами, які можна класифікувати на портативні лазерні далекоміри (вимірюють відстані 0-300 метрів) і телескопічні лазерні далекоміри (вимірюють відстані 500-3000 метрів).
2. Ультразвуковий далекомір
Ультразвукові далекоміри вимірюють характеристики ультразвукових хвиль, відбитих від перешкод. Ультразвуковий передавач випромінює ультразвукові хвилі в певному напрямку і одночасно починає відлік часу. Ультразвукові хвилі поширюються в повітрі і негайно повертаються при зустрічі з перешкодами. Ультразвуковий приймач негайно перериває та припиняє відлік часу під час прийому відбитих хвиль. Шляхом постійного виявлення луни, відбитої перешкодами після випромінювання хвилі, вимірюється різниця в часі T між випромінюванням ультразвукових хвиль і прийомом луни, а потім обчислюється відстань L.
Ультразвукові далекоміри через значний вплив навколишнього середовища на ультразвук зазвичай мають меншу відстань вимірювання та меншу точність вимірювання. В даний час сфера використання не дуже широка, але ціна відносно низька, зазвичай близько кількох сотень юанів.
3. Інфрачервоний далекомір
Прилад, який використовує модульоване інфрачервоне світло для точного визначення дальності, із загалом діапазоном вимірювання 1-5 кілометрів. Використовується принцип недифузії під час розповсюдження інфрачервоного випромінювання: оскільки інфрачервоні промені мають низький показник заломлення при проходженні через інші речовини, далекоміри враховуватимуть інфрачервоні промені, а поширення інфрачервоних променів вимагає часу. Коли інфрачервоні промені випромінюються далекоміром, вони відбиваються назад і приймаються далекоміром, а потім можна розрахувати відстань на основі часу від випромінювання до отримання інфрачервоних променів і швидкості поширення інфрачервоних променів
Перевагами інфрачервоних далекомірів є дешевизна, простота виготовлення і зручність, недоліками — низька точність, близька дальність і погана спрямованість.
