Так працюють лазерні далекоміри імпульсної та безперервної хвилі.
Наразі існує багато типів лазерних далекомірів із різними функціями, але з точки зору методів роботи (або принципів роботи) існує не більше двох типів імпульсних лазерних далекомірів і лазерних далекомірів безперервної хвилі. Нижче наведено опис принципів і характеристик двох далекомірів:
(1) Імпульсна лазерна локація.
Принцип імпульсної лазерної локації полягає у використанні імпульсного лазера для випромінювання серії дуже вузьких світлових імпульсів (ширина імпульсу менше 50 нс) до цілі, і світло частково відбивається після досягнення поверхні цілі. Вимірюючи час, необхідний для проходження світлового імпульсу від запуску до приймача, можна розрахувати відстань між далекоміром і ціллю. Припустимо, що інтервал вимірювання дорівнює h, час проходження світлового імпульсу туди й назад дорівнює t, а швидкість поширення світла в повітрі дорівнює c, тоді:
h=ct/2
Імпульсні лазерні далекоміри можуть випромінювати інтенсивне лазерне світло. Діапазон може бути дуже сильним. Навіть за умови відмови від співпраці максимальний діапазон вимірювання може перевищувати 30,000 метрів. Його точність визначення дальності зазвичай становить 5 метрів і може досягати 0,15 метра. Імпульсні лазерні далекоміри можна використовувати не тільки для вимірювання дальності в різних некооперативних військових політиках, але також для вимірювання видимості та висоти хмар на кліматі, а також для тонких інтервальних вимірювань на штучних супутниках.
(2) Безперервна лазерна локація.
Лазерні далекоміри безперервної хвилі зазвичай використовують фазовий метод для вимірювання відстані. Принцип полягає в тому, щоб спочатку випромінювати модульований безперервний лазерний промінь до цілі. Після того, як промінь досягає поверхні мішені, він відбивається. Після вимірювання випущений безперервний лазерний промінь приймається приймачем. Різниця фаз між лунами визначає відстань між ціллю і далекоміром.
