На даний момент існує багато типів лазерних далекомірів з різними функціями, але з точки зору режиму роботи (або принципу дії) існує лише два типи імпульсних лазерних далекомірів і лазерних далекомірів безперервної хвилі. Нижче наведено опис основних характеристик двох далекомірів:
(1) Імпульсна лазерна локація. Принцип імпульсної лазерної локації полягає у використанні імпульсного лазера для запуску дуже вузького світлового імпульсу (ширина імпульсу менше 50 нс) до цілі, і світло частково відбивається після досягнення поверхні цілі. Після вимірювання часу світлового імпульсу від запуску до приймача можна розрахувати інтервал між далекоміром і ціллю. Якщо припустити, що інтервал вимірювання дорівнює h, час зворотно-поступального руху світлового імпульсу дорівнює t, а швидкість поширення світла в повітрі дорівнює c, тоді:
h=ct/2
Імпульсні лазерні далекоміри можуть випромінювати інтенсивне лазерне світло. Діапазон може бути сильним. Навіть за умови відмови від співпраці максимальний радіус дії може перевищувати 30,000 метрів. Його точність визначення дальності зазвичай становить 5 метрів, до 0,15 метра. Імпульсні лазерні далекоміри можуть бути використані не тільки для вимірювання відстані в різних некооперативних політиках у війську, але також для вимірювання видимості та висоти хмар у кліматі, а також для точного вимірювання інтервалів штучних супутників.
(2) Безперервна лазерна локація.
Лазерний далекомір безперервної хвилі зазвичай використовує фазовий метод для вимірювання відстані. Принцип полягає в тому, щоб спочатку випромінювати модульований безперервний лазерний промінь до цілі, і промінь досягає поверхні цілі, а потім відбивається, і безперервний лазерний промінь, випромінюваний під час вимірювання, приймається приймачем. Різниця фаз між ехосигналами дає відстань між ціллю та далекоміром.
