Концепцію світла необхідно зрозуміти, щоб зрозуміти концепцію нічного бачення. Енергія світлової хвилі обернено пропорційна її довжині; чим вища енергія, тим коротша довжина хвилі. Енергія видимого світла поділяється на червону та фіолетову, причому фіолетове має найвищу, а червоне – найменшу. Інфрачервоний спектр розташований поруч зі спектром видимого світла. Існує кілька категорій інфрачервоного випромінювання:
Близький інфрачервоний діапазон (поблизу R) — ближній інфрачервоний діапазон має діапазон довжин хвиль 0,7–1,3 мікрона та є формою світла, близькою до видимого (1 мікрон дорівнює одній десятитисячній метра).
Середній інфрачервоний діапазон (Mid-IR) – середній інфрачервоний діапазон має діапазон довжин хвиль від 1,3 до 3 мікрон. Багато електричних пристроїв, у тому числі пульти дистанційного керування, використовують технології ближнього та середнього інфрачервоного діапазону.
Теплове інфрачервоне випромінювання (теплове ІЧ): з діапазоном довжин хвиль 3–30 мікрон теплове інфрачервоне випромінювання становить більшу частину інфрачервоного спектру. Оскільки теплове інфрачервоне випромінювання випромінюється об’єктами, а не відбивається ними, воно значно відрізняється від двох інших форм інфрачервоного випромінювання. Зміна в атомах об’єкта змушує його випромінювати інфрачервоне світло.
